Première demeure royale au cœur de Paris, la Conciergerie fait partie, avec la Sainte-Chapelle, voisine, du somptueux palais édifié par Philippe le Bel.
Au XIVe siècle, Charles V quitte le palais, mais y maintient le siège de sa justice. Un concierge est nommé avec pouvoir de police.
A la fin du XVIIIe siècle, de nombreux prévenus du tribunal révolutionnaire, installé au palais, sont incarcérés à la prison de la Conciergerie, dont Marie-Antoinette.