Au IVe siècle après J.-C., la Cité fut dotée de remparts dont les imposants vestiges apparaissent encore aujourd’hui sur les deux tiers de l’enceinte intérieure.
C’est sur la face ouest de cette fortification primitive que prend appui le superbe château, construit au XIIe siècle par la famille des vicomtes Trencavel, avant d’être agrandi et enveloppé d’une enceinte castrale un siècle plus tard.
Entretemps, Carcassonne avait été prise par Simon de Montfort lors de la Croisade albigeoise, puis annexée au domaine royal. Les travaux se poursuivirent tout au long du XIIIe siècle : une enceinte extérieure fut érigée et le rempart intérieur modernisé, pour faire de cette place, qui était une pièce maîtresse du dispositif de défense de la frontière franco-aragonaise, une forteresse totalement imprenable.

Les 52 tours et les 3 kilomètres de remparts de cet ensemble architectural exceptionnel, désormais inscrit par l’Unesco sur la liste du Patrimoine mondial, ont été restaurés par Viollet-le-Duc.